Durante el parto, el cuerpo experimenta cambios asombrosos para facilitar el nacimiento del bebé. La dilatación o apertura del cuello uterino es un paso crucial en este proceso. A medida que avanza el parto, el cuello del útero se va abriendo gradualmente.
Una pregunta habitual es cuánto debe abrirse el cuello del útero para que se produzca el parto. La respuesta es una medida precisa en centímetros que los médicos utilizan para seguir el inicio del parto.
Conocer cómo se abre el cuello del útero durante el parto puede hacer que los futuros padres se sientan más preparados y seguros a la hora de dar a luz. Es un aspecto normal del parto que permite al cuerpo saber que el bebé está casi listo.
| Fase del parto | Dilatación cervical |
| Parto prematuro | Hasta 3 cm |
| Trabajo de parto activo | 4-7 cm |
| Fase de transición | 8-10 cm |
| Dilatación completa | 10 cm |
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Dilatación: tiempo de evaluación y esencia de lo que ocurre
La necesidad de evaluar el grado de dilatación del cuello uterino surge sólo en determinadas situaciones: durante la preparación para el parto, así como directamente en el proceso de nacimiento. Por primera vez, el médico puede interesarse por el grado de dilatación y preparación del cuello uterino a partir de las 35-36 semanas de embarazo. A partir de este periodo, esta parte del órgano reproductor femenino, al igual que todo el cuerpo de la mujer, se prepara activamente para el proceso del parto. Durante todo el periodo de gestación, el cuello del útero se encarga de preservar al feto: protege las «puertas» de entrada a la cavidad uterina de virus, bacterias, hongos y otros «invitados» no deseados que podría dañar al feto. En el interior del cuello uterino, en el canal cervical, desde el principio del embarazo hay un tapón mucoso (una secreción cervical espesada por la progesterona). Y el grado de cierre del cuello uterino determina si una mujer da a luz o no.
El cuello del útero está formado por un músculo redondo. Para que el bebé salga del útero el día previsto, es necesario que el cuello del útero se abra y le permita pasar.
El ablandamiento y el acortamiento del cuello uterino indican que se está preparando para su apertura. De 3 centímetros disminuye a 1 centímetro, y luego se suaviza completamente. Sólo después comienza la divergencia del músculo redondo, abriéndose. El propio bebé contribuye activamente a este proceso. A medida que se acerca el parto, desciende más, empieza a presionar con la cabeza el orificio interno del cuello uterino, y este efecto interno ayuda a que el cuello uterino disminuya de longitud más rápidamente y se ablande. Con el inicio del parto, las contracciones no son más que el proceso de apertura del cuello del útero. Cuando el cuello del útero alcanza su máxima abertura, cesan las contracciones y comienza el pujo: el bebé inicia su viaje a lo largo del canal del parto de la madre. Durante las contracciones la apertura se produce gradualmente, sin problemas, mientras que la intensidad de las contracciones aumenta, su duración aumenta junto con el dolor de la mujer en trabajo de parto. Al principio, las contracciones son poco frecuentes, aproximadamente una cada media hora o menos, y su duración no suele superar los 20 segundos. En esta fase, la mujer se siente bastante tranquila, y es demasiado pronto para ir a la maternidad. Este periodo dura hasta 5-10 horas, tras las cuales las contracciones se hacen más notables, frecuentes. Hay que acudir a la maternidad cuando la frecuencia de las contracciones alcanza una cada 5 minutos. Por lo general, en este momento la dilatación del cuello uterino en una mujer es de unos 3 centímetros. Durante el periodo activo de contracciones, la intensidad de las contracciones aumenta, pero la apertura en sí se hace más rápida. Literalmente en 4-5 horas, la apertura puede alcanzar los 7 centímetros, y en la fase de contracciones transitorias (cuando la duración de cada contracción es máxima, y la pausa entre ellas es mínima en el tiempo), la apertura puede alcanzar literalmente el máximo en media hora o una hora. Es de 10-12 centímetros (dependiendo del tamaño de la pelvis pequeña).
Una reducción de las contracciones coincide con la apertura completa, pero también hay una necesidad imperiosa de empujar y de ir al baño inmediatamente. Los obstetras ya supervisan esta fase del parto; saben cuándo una mujer debe respirar y esforzarse y cuándo relajarse y contener la respiración.
Para que el bebé pase por el canal del parto, el cuello del útero se abre normalmente hasta una anchura de unos 10 dedos durante el parto, es decir, unos 10 centímetros. La madre puede empezar a empujar en ese momento, lo que indica que el parto está llegando a su fin, una vez que se ha completado la dilatación.
Qué significa el método de los dedos?
Durante el parto, la amplitud de la dilatación puede determinarse de diferentes maneras, por ejemplo, realizando una ecografía en tiempo real con las mediciones adecuadas. Pero esto conlleva importantes costes de tiempo e inconvenientes físicos: da miedo imaginar que una mujer tendrá que pasar bastantes horas en una silla bajo un sensor de ultrasonidos. Los obstetras de todo el mundo utilizan el método del dedo por simplicidad – la misma dilatación del útero en un número determinado de dedos. No existen dedos estándar, por lo que cada especialista utiliza los suyos propios. Después de llegar al hospital de maternidad, no hay gran necesidad de controlar constantemente la tasa de dilatación. Por lo tanto, el examen en el servicio de admisiones suele ser el primero y el único de las próximas horas. Ya en las fases de contracciones uterinas activas y de transición, se realiza un examen repetido con los dedos. Técnicamente, es bastante sencillo: el obstetra introduce varios dedos en la vagina con un guante médico estéril, tras lo cual comprueba mediante el tacto, cuántos dedos pueden superar el anillo cervical. Esta es la dilatación en dedos.
El cuello uterino puede tener ya un dedo o un dedo y medio cuando el médico realiza una exploración ginecológica antes del parto. Esto indica que el parto puede comenzar en cualquier momento y que el anillo cervical está preparado para abrirse. Este tipo de apertura suele verse en las semanas 39 y 40 de embarazo.
Dado que cada trabajador sanitario tiene dedos diferentes, puede resultar más difícil de lo que parece traducir los dedos en centímetros. Sin embargo, un dedo suele medirse como 1.5-2 cm. Normalmente, una mujer necesita abrir el cuello uterino con dos dedos hasta un máximo de tres centímetros, que es el tamaño con el que ingresa en una maternidad. La dilatación que sigue a una contracción activa alcanza los 7 centímetros, o 3-3.5 en dedos. Más de cuatro dedos indican una apertura completa.
Crucial! Dado que el médico sólo puede introducir físicamente cuatro dedos en el cuello uterino, no se produce una dilatación de cinco, seis o más dedos. En cambio, se habla de cuatro dedos y «más» se refiere a la libertad de inserción. El número de dedos que debe abrirse el útero durante el parto viene determinado por esto. La madre empieza a empujar y el bebé sale del canal del parto poco después.
El cuello uterino se abre gradualmente durante el parto y suele alcanzar la dilatación completa, o unos 10 centímetros, para un parto seguro. Se considera que esta es la anchura típica necesaria para permitir el paso del bebé.
Es fundamental tener en cuenta que cada parto es único y que pueden existir diferencias individuales en el ritmo de dilatación del cuello uterino. Mientras que algunas personas progresan más rápidamente que otras, otras pueden tardar más.
Los médicos pueden intervenir para ayudar en el proceso y garantizar la seguridad de la madre y el feto si el cuello uterino no se abre según lo previsto. Entender cómo funciona la dilatación puede reducir la ansiedad y preparar mejor a las futuras madres para la realidad del parto.
