Es frecuente ver a un niño masticando algo que preferirías que no masticara, como un trozo de tierra o un objeto de forma extraña. Los padres y otros cuidadores pueden encontrar este comportamiento desconcertante. Después de todo, solemos dar por sentado que los niños sólo comerán alimentos considerados seguros y apropiados. Sin embargo, cuando se desvían de este patrón, cabe preguntarse por qué lo hacen.
Los niños pueden comer cosas que normalmente no se consideran comida por diversas razones. A veces, se reduce a simple curiosidad. Los niños pequeños utilizan sus sentidos -incluido el gusto- para aprender sobre el mundo que les rodea porque son intrínsecamente curiosos. Pueden llevarse a la boca objetos extraños para descubrir qué son y qué sabor tienen.
En otras situaciones, este comportamiento podría indicar una necesidad de estimulación oral o un déficit nutricional. Por ejemplo, algunos niños pueden consumir artículos no comestibles porque su organismo tiene carencias de un determinado nutriente, o pueden masticar o chupar distintos objetos como forma de sobrellevar la situación.
Es fundamental comprender las causas subyacentes del comportamiento de un niño para responder a él adecuadamente. Los padres pueden ayudar a sus hijos a desarrollar hábitos más saludables y, al mismo tiempo, satisfacer su curiosidad natural y sus necesidades de desarrollo, observando sus necesidades y ofreciéndoles alternativas seguras y adecuadas.
Qué ocurre?
Por dos razones, los niños empiezan a consumir alimentos que generalmente no son aceptables. Ante todo, por pura curiosidad inocente. Las papilas gustativas de un niño son una herramienta cognitiva esencial, y explora el mundo a través de ellas tanto como se lo permiten su entorno, sus padres y su educación. Sin embargo, una cosa es probar algo que no es comestible una o dos veces, y otra muy distinta consumir regularmente algo que no es comestible.
Es fundamental buscar atención médica si un niño consume constantemente alimentos que no se consideran apropiados. Podría estar a punto de desarrollar alotriofagia, un trastorno alimentario caracterizado por la ingestión de alimentos no comestibles.
Sólo el 1% de los hombres y mujeres adultos del planeta consumen regularmente artículos no comestibles, por lo que se trata de un hecho relativamente infrecuente. Sin embargo, todo es diferente con los niños. Hasta el 32% de los niños menores de 4 años son propensos a comer artículos no comestibles, y hasta el 15% de los preescolares experimentan alotriofagia. Depende de las preferencias específicas del niño si esto es peligroso. Aunque la tiza no es perjudicial para la salud del bebé, el vidrio, la arena y los objetos metálicos pequeños pueden ser muy peligrosos.
Hay dos tipos de alotriofagia: la patológica, propia de enfermos mentales y débiles mentales que no entienden lo que mastican, y la infantil, que es fisiológica. Cuando esto ocurre, las percepciones gustativas del niño están distorsionadas, pero no se observan otras anomalías en su comportamiento y desarrollo, y su salud mental está intacta. El niño suele consumir alimentos no comestibles además de su dieta primaria, totalmente típica. La alotriofagia sólo se completa en circunstancias extremadamente raras, como cuando un bebé se niega a comer comida normal y sustituye sus alimentos favoritos -como pintura, arena, arcilla, madera o papel- por alimentos normales.
Por qué ocurre esto?
- Relaciones difíciles en la familia. Los psiquiatras creen que este factor es decisivo. Una educación demasiado exigente, la humillación del niño, la falta de amor y cuidados, el abandono, la violencia doméstica, incluida la violencia psicológica, la falta de juguetes, la atención pueden provocar fácilmente un trastorno alimentario.
- Traumas emocionales y psicológicos. Por lo general, la primera comida con clips o envoltorios de caramelos se produce durante un periodo de ciertos acontecimientos que provocaron el choque emocional más fuerte en el niño. Así, la alotriofagia puede desarrollarse en un niño en el epicentro de acciones militares y desastres naturales, tras la muerte de un ser querido, tras la violencia.
- Deficiencia específica de ciertos aminoácidos, macronutrientes, vitaminas. Por ejemplo, el deseo de comer tiza se asocia a la falta de calcio, y el niño elige inconscientemente el azufre de las cerillas si no tiene suficiente azufre y fósforo en su organismo.
- Trastornos hormonales. Por eso, rarezas y «caprichos» alimentarios ocurrir en mujeres embarazadas. Y es el desequilibrio de las hormonas lo que provoca la perversión alimentaria en los adolescentes. Pero incluso en los niños, el fondo endocrino puede estar alterado en cuanto al equilibrio de las hormonas que afectan al sentido del olfato y del gusto.
- Trastornos mentales. Normalmente, la alotriofagia se da en niños con esquizofrenia, retraso mental grave, oligofrenia, autismo.
Lo que puede faltar?
Es razonable suponer que un niño que come tierra o tierra de una maceta tiene una carencia de hierro. Para determinar con precisión el nivel de hemoglobina del bebé y determinar si tiene o no anemia, es necesario realizar un análisis de sangre.
Comer tierra y arcilla por sí solo puede ser perjudicial porque estas sustancias son los mejores lugares para que muchos parásitos, quistes y bacterias conserven sus huevos, lo que puede provocar graves problemas de salud.
Por cierto, los niveles bajos de hierro suelen estar relacionados con la necesidad de masticar carámbanos. Una dieta desequilibrada e insuficiente en todo el organismo provoca el ansia de masticar carbón, cerillas y madera. El niño empieza a comer jabón debido a una deficiencia de zinc en su organismo, además de su atractivo aroma. Además, la absorción parcial de sal por parte del niño se debe probablemente a una deficiencia de sodio. La falta de aminoácidos hace que los niños empiecen a comer pelo.
| Motivo | Descripción |
| Curiosidad | Los niños son curiosos por naturaleza y pueden querer explorar diferentes sabores y texturas. |
| Imitación | Pueden ver a otros comiendo algo y querer imitar su comportamiento. |
| Búsqueda de atención | Comer algo inusual puede ser una forma de llamar la atención de los padres o los compañeros. |
| Rebelión | Probar alimentos prohibidos puede ser una forma de poner a prueba sus límites y afirmar su independencia. |
| Novedad | Los alimentos nuevos e inusuales pueden parecer emocionantes e interesantes para los niños. |
Para muchos padres, puede ser difícil entender por qué su hijo puede comer algo que no es socialmente aceptable. La curiosidad y el deseo de vivir experiencias nuevas suelen estar en el centro de todo ello. Los niños tienen una curiosidad natural y una tendencia a sobrepasar los límites, lo que puede extenderse a su forma de comer. Puede que probar algo nuevo sea una forma sencilla de saciar su curiosidad y hacer una declaración independiente.
La influencia de los medios de comunicación o de sus compañeros también puede ser un factor. Con frecuencia, los jóvenes aspiran a parecerse a sus amigos o emular lo que ven en las redes sociales y la televisión. Incluso si va en contra de las normas en casa, un niño puede verse persuadido a probar algo que ve que otros disfrutan, ya sea comida o una actividad.
Por último, es fundamental recordar que los niños a veces se rebelan o actúan para expresar quiénes son. Puede que esté sobrepasando los límites o expresando sus preferencias dándose el gusto de comer alimentos extraños. Es fundamental apoyarles y asegurarse de que toman decisiones acertadas, pero también es fundamental ser paciente y comprensivo a la hora de tratar su comportamiento.
Debido a su curiosidad innata y a su deseo de explorar su entorno, los niños suelen comer cosas que no deberían. Este comportamiento puede ser el resultado de un intento de aprender nuevos sabores o texturas, o puede ser simplemente un intento de sobrepasar los límites. En ocasiones, también puede ser un medio para llamar la atención o manejar la presión. Los padres que conozcan estos factores podrán manejar mejor la situación con calma e influir en sus hijos para que tomen decisiones más saludables.
