Perché un bambino mangia qualcosa che non è accettato??

Un bambino che mastica qualcosa che si preferirebbe non masticasse, come un pezzo di terra o un oggetto dalla forma strana, è uno spettacolo comune. I genitori e le altre persone che si occupano di loro possono trovare questo comportamento sconcertante. In genere si dà per scontato che i bambini mangino solo cibi considerati sicuri e appropriati. Tuttavia, quando si discostano da questo modello, è necessario chiedersi perché lo facciano.

I bambini possono mangiare oggetti che di solito non sono considerati cibo per una serie di motivi. A volte si tratta di semplice curiosità. I bambini piccoli usano i loro sensi, compreso il gusto, per conoscere il mondo che li circonda, perché sono intrinsecamente curiosi. Possono mettere in bocca oggetti sconosciuti per scoprire cosa sono e che sapore hanno.

In altre situazioni, questo comportamento potrebbe indicare un bisogno di stimolazione orale o un deficit nutrizionale. Per esempio, alcuni bambini possono consumare oggetti non alimentari perché il loro organismo è carente di un determinato nutriente, oppure possono masticare o succhiare oggetti diversi come modo per far fronte alla situazione.

È fondamentale comprendere le cause alla base del comportamento del bambino per rispondere in modo appropriato. I genitori possono aiutare i loro figli a sviluppare abitudini più sane, soddisfacendo la loro naturale curiosità e i loro bisogni di sviluppo, osservando le loro esigenze e offrendo alternative sicure e adeguate.

Cosa succede?

Per due motivi, i bambini iniziano a consumare alimenti che generalmente non sono graditi. Innanzitutto, per pura e innocente curiosità. Le papille gustative di un bambino sono uno strumento cognitivo essenziale, attraverso il quale egli esplora il mondo tanto quanto lo consentono l'ambiente, i genitori e l'educazione. Tuttavia, una cosa è assaggiare qualcosa di immangiabile una o due volte, un'altra è consumare regolarmente qualcosa di immangiabile.

È fondamentale rivolgersi a un medico se un bambino consuma costantemente alimenti non ritenuti appropriati. Potrebbe essere sul punto di sviluppare l'allotriofagia, un disturbo alimentare caratterizzato dall'ingestione di cibi non commestibili.

Solo l'1% degli uomini e delle donne adulti del pianeta consuma regolarmente alimenti non commestibili, il che lo rende un evento relativamente raro. Tuttavia, nei bambini tutto è diverso. Fino al 32% dei bambini di età inferiore ai 4 anni è incline a mangiare oggetti non commestibili e fino al 15% dei bambini in età prescolare soffre di allotriofagia. La pericolosità dipende dalle preferenze specifiche del bambino. Mentre il gesso non è dannoso per la salute del bambino, il vetro, la sabbia e i piccoli oggetti metallici possono essere molto pericolosi.

Esistono due tipi di allotriofagia: quella patologica, tipica dei malati mentali e degli individui deboli di mente che non capiscono cosa stanno cercando di masticare, e quella infantile, fisiologica. Quando si verifica, le percezioni gustative del bambino sono distorte, ma non si osservano altre anomalie nel comportamento e nello sviluppo e la sua salute mentale è intatta. Il bambino consuma tipicamente alimenti non commestibili in aggiunta alla sua dieta primaria, del tutto tipica. L'allotriofagia è completa solo in circostanze estremamente rare, come quando un bambino si rifiuta di mangiare il cibo normale e sostituisce i suoi oggetti preferiti – come vernice, sabbia, argilla, legno o carta – con gli alimenti normali.

Perché lo fa?

• Relazioni difficili in famiglia. Gli psichiatri ritengono che questo fattore sia decisivo. Un'educazione troppo esigente, l'umiliazione del bambino, la mancanza di amore e di cure, l'abbandono, la violenza domestica, compresa quella psicologica, la mancanza di giocattoli e di attenzioni possono facilmente provocare un disturbo alimentare.
• Traumi emotivi e psicologici. Di solito il primo pasto con graffette o carte di caramelle si verifica durante un periodo di determinati eventi che hanno causato il più forte shock emotivo al bambino. Così, l'allotriofagia può svilupparsi in un bambino nell'epicentro di azioni militari e disastri naturali, dopo la morte di una persona cara, dopo una violenza.
• Carenza specifica di alcuni aminoacidi, macronutrienti e vitamine. Per esempio, il desiderio di mangiare il gesso è associato a una mancanza di calcio, e lo zolfo dei fiammiferi è scelto inconsciamente da un bambino se non c'è abbastanza zolfo e fosforo nel suo corpo.
• Disturbi ormonali. Per questo motivo, stranezze e “bizzarrie” alimentari si verificano nelle donne in gravidanza. Ed è lo squilibrio degli ormoni che causa la perversione alimentare negli adolescenti. Ma anche nei bambini, il background endocrino può essere perturbato in termini di equilibrio degli ormoni che influenzano il senso dell'olfatto e del gusto.
• Disturbi mentali. Di solito, l'allotriofagia si verifica nei bambini affetti da schizofrenia, ritardo mentale grave, oligofrenia, autismo.

Cosa può mancare?

È ragionevole pensare che un bambino che mangia terra o terriccio da un vaso di fiori abbia una carenza di ferro. Per determinare l'esatto livello di emoglobina del bambino e stabilire se è anemico o meno, è necessario un esame del sangue.

Mangiare terra e argilla di per sé può essere dannoso perché queste sostanze sono i luoghi migliori per molti parassiti, cisti e batteri per conservare le loro uova, il che può portare a seri problemi di salute.

Tra l'altro, bassi livelli di ferro sono spesso collegati alla voglia di masticare ghiaccioli. Una dieta squilibrata e insufficiente in tutto il corpo porta al desiderio di masticare carbone, fiammiferi e legno. Il bambino inizia a mangiare sapone a causa di una carenza di zinco nel suo organismo, oltre che per il suo profumo attraente. Inoltre, il parziale assorbimento del sale da parte del bambino è probabilmente causato da una carenza di sodio. La mancanza di aminoacidi fa sì che i bambini inizino a mangiare capelli.

Per molti genitori può essere difficile capire perché il proprio figlio possa mangiare qualcosa che non è socialmente accettabile. La curiosità e il desiderio di esperienze nuove sono spesso alla base di questo fenomeno. I giovani hanno una curiosità naturale e una tendenza a superare i limiti, che può estendersi anche al modo in cui mangiano. Potrebbero usare il provare qualcosa di nuovo come un semplice mezzo per soddisfare la loro curiosità e fare un'affermazione indipendente.

Anche l'influenza dei media o dei loro coetanei può essere un fattore. I bambini aspirano spesso ad assomigliare ai loro amici o ad emulare ciò che vedono sui social media e in televisione. Anche se va contro le regole di casa, un bambino può essere convinto a provare qualcosa che vede piacere agli altri, che si tratti di cibo o di un'attività.

Infine, è fondamentale ricordare che i bambini a volte si ribellano o agiscono per esprimere ciò che sono. Può essere che si spinga oltre i limiti o che esprima le sue preferenze mangiando cibi strani. È fondamentale sostenerli e assicurarsi che prendano decisioni sagge, ma è anche fondamentale essere pazienti e comprensivi quando si ha a che fare con il loro comportamento.

A causa della loro innata curiosità e del desiderio di esplorare l'ambiente circostante, i bambini mangiano spesso cose che non dovrebbero mangiare. Questo comportamento può essere il risultato di un tentativo di imparare nuovi gusti o consistenze, oppure può essere solo un tentativo di superare i limiti. A volte può essere anche un mezzo per attirare l'attenzione o per gestire la pressione. I genitori che sono consapevoli di questi fattori saranno in grado di gestire con calma la situazione e di influenzare i loro figli a prendere decisioni più sane.

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