Porque é que uma criança come algo que não é aceite??

Uma criança que mastiga algo que se preferia que não mastigasse, como um pedaço de terra ou um objeto com uma forma estranha, é uma visão comum. Os pais e outros prestadores de cuidados podem achar este comportamento desconcertante. Afinal de contas, normalmente assumimos que as crianças só comem alimentos considerados seguros e adequados. No entanto, quando se desviam deste padrão, é necessário perguntar porque é que o fazem.

As crianças podem comer objectos que não são normalmente considerados como alimentos por várias razões. Por vezes, tudo se resume a uma simples curiosidade. As crianças pequenas utilizam os seus sentidos – incluindo o paladar – para aprender sobre o mundo que as rodeia, porque são inerentemente curiosas. Podem colocar objectos estranhos na boca para descobrir o que são e a que sabem.

Noutras situações, este comportamento pode indicar uma necessidade de estimulação oral ou um défice nutricional. Por exemplo, algumas crianças podem consumir produtos não alimentares porque o seu corpo é deficiente num determinado nutriente, ou podem mastigar ou chupar diferentes objectos como forma de lidar com a situação.

É fundamental compreender as causas subjacentes ao comportamento de uma criança para lhe dar uma resposta adequada. Os pais podem ajudar os seus filhos a desenvolver hábitos mais saudáveis, satisfazendo a sua curiosidade natural e as suas necessidades de desenvolvimento, observando as suas necessidades e oferecendo alternativas seguras e adequadas.

O que está a acontecer?

Por duas razões, as crianças começam a consumir alimentos que geralmente não são aceitáveis. Antes de mais, por pura e inocente curiosidade. As papilas gustativas de uma criança são uma ferramenta cognitiva essencial, e ela explora o mundo através delas tanto quanto o seu ambiente, pais e educação o permitem. No entanto, uma coisa é provar algo que não é comestível uma ou duas vezes, e outra coisa é consumir regularmente algo que não é comestível.

É fundamental procurar assistência médica se uma criança consome constantemente alimentos que não são considerados apropriados. Ele pode estar prestes a desenvolver alotriofagia, uma perturbação alimentar caracterizada pela ingestão de alimentos não comestíveis.

Apenas 1% dos homens e mulheres adultos no planeta consomem regularmente objectos não comestíveis, o que torna esta ocorrência relativamente invulgar. No entanto, tudo é diferente com as crianças. Até 32% das crianças com menos de 4 anos são propensas a comer objectos não comestíveis e até 15% das crianças em idade pré-escolar sofrem de alotriofagia. Depende das preferências específicas da criança para saber se isso é perigoso. Embora o giz não seja prejudicial para a saúde do bebé, o vidro, a areia e os pequenos objectos metálicos podem ser muito perigosos.

Existem dois tipos de alotriofagia: a patológica, que é típica de doentes mentais, indivíduos débeis mentais que simplesmente não entendem o que estão a tentar mastigar, e a infantil, que é fisiológica. Quando isso acontece, as percepções gustativas da criança são distorcidas, mas não se observam outras anomalias no seu comportamento e desenvolvimento, e a sua saúde mental mantém-se intacta. A criança consome habitualmente objectos não comestíveis para além da sua dieta primária, totalmente típica. A alotriofagia só é completa em circunstâncias extremamente raras, como quando um bebé se recusa a comer alimentos normais e substitui os seus itens favoritos – como tinta, areia, barro, madeira ou papel – por alimentos normais.

Porque é que ele faz isto?

• Relações difíceis na família. Os psiquiatras acreditam que este fator é decisivo. Uma educação demasiado exigente, a humilhação da criança, a falta de amor e de cuidados, a negligência, a violência doméstica, incluindo a violência psicológica, a falta de brinquedos e de atenção podem facilmente provocar um distúrbio alimentar.
• Traumas emocionais e psicológicos. Normalmente, a primeira refeição com clipes de papel ou embalagens de rebuçados ocorre durante um período de certos acontecimentos que provocaram o maior choque emocional na criança. Assim, a alotriofagia pode desenvolver-se numa criança no epicentro de acções militares e desastres naturais, após a morte de um ente querido, após violência.
• Deficiência específica de certos aminoácidos, macronutrientes, vitaminas. Por exemplo, o desejo de comer giz está associado a uma falta de cálcio, e o enxofre dos fósforos é inconscientemente escolhido por uma criança se não houver enxofre e fósforo suficientes no seu corpo.
• Distúrbios hormonais. Por esta razão, as esquisitices e as “peculiaridades” alimentares ocorrer em mulheres grávidas. E é o desequilíbrio das hormonas que provoca a perversão alimentar nos adolescentes. Mas, mesmo nas crianças, o contexto endócrino pode ser perturbado em termos do equilíbrio das hormonas que afectam o olfato e o paladar.
• Perturbações mentais. Normalmente, a alotriofagia ocorre em crianças com esquizofrenia, atraso mental grave, oligofrenia, autismo.

O que pode estar em falta?

É razoável supor que uma criança que come terra ou terra de um vaso de flores tem uma deficiência de ferro. Para determinar o nível exato de hemoglobina do bebé e determinar se o bebé tem ou não anemia, é necessária uma análise ao sangue.

Comer terra e argila por si só pode ser prejudicial porque estas substâncias são os melhores locais para muitos parasitas, quistos e bactérias preservarem os seus ovos, o que pode levar a graves problemas de saúde.

Aliás, os baixos níveis de ferro estão frequentemente associados à vontade de mastigar pingentes de gelo. Uma alimentação desequilibrada e insuficiente em todo o organismo leva a um desejo de mastigar carvão, fósforos e madeira. A criança começa a comer sabão devido a uma deficiência de zinco no seu corpo, para além do seu cheiro apelativo. Além disso, a absorção parcial de sal da criança é provavelmente causada por uma deficiência de sódio. A falta de aminoácidos faz com que as crianças comecem a comer cabelo.

Para muitos pais, pode ser difícil compreender porque é que o seu filho pode comer algo que não é socialmente aceitável. A curiosidade e o desejo de novas experiências estão muitas vezes no centro do problema. Os jovens têm uma curiosidade natural e uma tendência para ultrapassar os limites, o que se pode estender à forma como comem. Podem estar a experimentar algo novo como uma forma simples de satisfazer a sua curiosidade e de se afirmarem de forma independente.

A influência dos meios de comunicação social ou dos seus pares também pode ser um fator. Os jovens aspiram frequentemente a parecer-se com os seus amigos ou a imitar o que vêem nas redes sociais e na televisão. Mesmo que vá contra as regras em casa, uma criança pode ser persuadida a experimentar algo que vê os outros a gostar – quer seja comida ou uma atividade.

Por fim, é fundamental lembrar que as crianças ocasionalmente se rebelam ou se comportam de forma a expressarem quem são. Podem estar a ultrapassar os limites ou a exprimir as suas preferências através da ingestão de alimentos estranhos. É fundamental apoiá-las e garantir que tomam decisões sensatas, mas também é fundamental ser paciente e compreensivo ao lidar com o seu comportamento.

Devido à sua curiosidade inata e ao desejo de explorar o que as rodeia, as crianças comem frequentemente coisas que não deviam. Este comportamento pode ser o resultado de uma tentativa de aprender novos sabores ou texturas, ou pode ser apenas uma tentativa de ultrapassar os limites. Ocasionalmente, pode também ser um meio de chamar a atenção ou de lidar com a pressão. Os pais que estão conscientes destes factores serão mais capazes de lidar calmamente com a situação e influenciar os seus filhos a tomar decisões mais saudáveis.

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