Hernia inguinal en niños

Cuando una porción del intestino empuja a través de un punto débil en los músculos abdominales, puede causar una hernia inguinal en los niños, que se manifiesta como una protuberancia notable en el área de la ingle. Aunque puede afectar tanto a niños como a niñas, los varones son más propensos a padecerla, sobre todo los recién nacidos o prematuros.

Cuando un niño llora, tose o hace un esfuerzo, la presión abdominal puede aumentar y los padres pueden notar el bulto. Por lo general, la protuberancia desaparece cuando el niño está tranquilo o descansando. A pesar de su apariencia aparentemente benigna, una hernia inguinal requiere atención médica porque en determinados casos pueden surgir complicaciones.

Es fundamental reconocer los síntomas de una hernia inguinal y buscar tratamiento lo antes posible. Suele ser necesaria la cirugía para resolver el problema y reducir futuros riesgos para la salud. En este artículo definiremos la hernia inguinal, hablaremos de sus síntomas, causas y tratamientos disponibles para los niños.

Tema	Descripción
Qué es una hernia inguinal?	Una hernia inguinal se produce cuando una parte del intestino empuja a través de un punto débil del bajo vientre, creando un bulto visible en la zona de la ingle.
Causas	Las hernias inguinales pueden estar causadas por una debilidad de los músculos abdominales, a menudo presente desde el nacimiento.
Síntomas	Los signos más frecuentes son un bulto en la ingle, molestias o dolor, sobre todo cuando el niño llora o se esfuerza.
Tratamiento	La cirugía suele ser necesaria para reparar la hernia y evitar complicaciones como la estrangulación, en la que se interrumpe el flujo sanguíneo.
Cuándo acudir al médico	Si el bulto empieza a doler, cambia de color o no desaparece cuando el niño está relajado, acuda al médico inmediatamente.

En qué consiste

La afección conocida como «hernia inguinal infantil» se produce cuando el proceso vaginal del peritoneo se extiende a través del canal inguinal. Un saco herniario es lo que intenta escapar por el canal inguinal. Contiene secciones de órganos internos como los intestinos y la vejiga. El canal inguinal es una pequeña abertura entre ligamentos y tejido muscular en la región inguinal. El ligamento redondo uterino se encuentra dentro del hueco en las niñas, y el cordón espermático lo atraviesa en los niños.

Las formaciones herniarias en la ingle se observan con mayor frecuencia en los varones, según las estadísticas. Varias estimaciones sitúan sus probabilidades de desarrollar esta enfermedad en un 25-30%, frente a sólo un 3% en el caso de las niñas. Los pediatras afirman que por cada niña diagnosticada con este tipo de problema, hay seis niños con el mismo problema.

En comparación con los bebés que nacen a tiempo, los prematuros tienen muchas más probabilidades de sufrir una hernia inguinal. Para los primeros, el riesgo de desarrollo es de al menos el 25%, mientras que para los nacidos a tiempo es sólo del 5%.

Causas de aparición

Se cree que las hernias inguinales son congénitas; los adultos y los ancianos tienen más probabilidades de presentar formas adquiridas. Las condiciones para la aparición de un bulto en la ingle, tanto en niños como en niñas, siempre se dan cuando están dentro del vientre de sus madres.

Los testículos de los futuros varones se forman en el abdomen durante la etapa embrionaria. Hasta el quinto o sexto mes de embarazo no empiezan a descender hasta el canal inguinal. También «tiran» el peritoneo de una forma en el mismo momento. En el noveno mes de embarazo, los testículos descienden definitivamente hacia el momento del parto. El proceso vaginal es ese mismo bolsillo tirado de peritoneo que se desarrolló como resultado del prolapso.

Por lo general, cuando el niño nace, ya se ha cerrado del todo. En el improbable caso de que no se produzca, sigue habiendo un paso abierto entre el canal inguinal y la cavidad abdominal. Debido a ello, es posible que el intestino u otro órgano interno sigan la ruta tomada por el testículo. Esto es lo que se convertirá en una hernia inguinal.

Aunque en general se conocen bien los mecanismos que subyacen a la aparición de hernias en los niños, suele haber más preguntas sin respuesta cuando se trata de niñas. Las características anatómicas del embrión femenino tienen las respuestas. En las mujeres, el útero también está desalineado desde el principio. Inicialmente, este órgano reproductivo crucial se desarrolla y se coloca mucho más alto de lo que debería. Posteriormente, el útero comienza a descender en torno al cuarto o quinto mes de embarazo, arrastrando consigo una parte del peritoneo.

Sigue teniendo un proceso vaginal similar en su núcleo. Además, no se descarta la salida del saco herniario si, en el momento del nacimiento, la comunicación con la cavidad abdominal no se ha cerrado. Ahora es evidente por qué las hernias inguinales ocurren en bebés prematuros cinco veces más frecuentemente que en bebés a término.

Sin embargo, la probabilidad de que ocurra y la hernia real no son lo mismo. No hay hernia, pero puede haber riesgo.

Las siguientes son las causas más frecuentes de la protrusión continuada del saco herniario hacia el exterior:

• predisposición genética a la debilidad del peritoneo;
• neoplasias quísticas del cordón espermático;
• hidrocele (hidropesía del testículo);
• displasia de cadera;
• formaciones herniarias de la médula espinal, problemas con la columna vertebral.

Las hernias que se desarrollan más tarde (después de los 9-10 años) en la ingle son extremadamente infrecuentes, y sus causas subyacentes pueden diferir de las que afectan a recién nacidos y lactantes. Debido a la predisposición congénita antes mencionada, los niños extremadamente obesos, con un estilo de vida inactivo, que se mueven poco, que no practican deportes, que sufren estreñimiento grave de forma regular o que padecen afecciones respiratorias relacionadas con una tos fuerte y persistente pueden desarrollar hernias inguinales.

Clasificación

Las hernias se clasifican en derechas o izquierdas en función del lado en que se manifiesten. Los varones tienen más probabilidades que las niñas de padecer hernias del lado derecho; este tipo de localización del saco herniario es infrecuente en princesas jóvenes. En un tercio de los casos, las formaciones herniarias se observan en la zona inguinal izquierda.

La gran mayoría de los casos de hernias simultáneas en ambos lados se dan en niñas. Alrededor del 12 por ciento de los niños varones tienen hernias bilaterales.

Los dos tipos de hernias inguinales son la oblicua y la directa, al igual que muchas otras formaciones herniarias. Las hernias oblicuas atraviesan el anillo inguinal y penetran en el conducto inguinal, reproduciendo exactamente el recorrido de los testículos durante su vida perinatal. En raras ocasiones los niños desarrollan hernias directas, en las que el saco herniario emerge a través del peritoneo.

En los niños se produce un tipo distinto de enfermedad conocida como hernia escrotal o inguinoescrotal.

Se distingue en función de la movilidad o inmovilidad del saco:

• hernia estrangulada;
• hernia estrangulada elásticamente;
• hernia con estrangulación fecal
• hernia con estrangulación de Richter (estrangulación parietal de un asa intestinal);
• hernia con estrangulación retrógrada (cuando dos o más órganos están estrangulados);
• no encarcelada.

La reducción se limita a las hernias inguinales no incarceradas. Los procedimientos quirúrgicos se utilizan como forma de tratamiento para todo tipo de encarcelamientos.

Peligros y complicaciones

El principal factor de riesgo de una hernia inguinal es la posibilidad de que quede encarcelada. Nadie es capaz de prever lo que ocurrirá. Cuando existe una patología de tipo fecal, el asa intestinal se desborda y penetra en el saco con materia fecal, encarcelando al paciente de forma retrógrada. Esto comprime tanto el mesenterio intestinal dentro del saco como el mesenterio intestinal fuera de la cavidad abdominal.

Sin falta, si un niño ha sido estrangulado, requiere atención quirúrgica inmediata y crítica. Cualquier forma de encarcelamiento está relacionada con un aporte sanguíneo inadecuado al órgano comprimido, lo que puede causar necrosis y muerte tisular muy rápidamente -a veces en cuestión de horas. Incluso en esta era avanzada de la medicina quirúrgica, el 10% de los casos de gangrena de órganos pinzados se comunican a los médicos. La tasa de mortalidad es aproximadamente del 3.9%, pero puede oscilar entre el 20 y el 35% en los casos de gangrena.

Siempre hay encarcelamiento agudo. El paciente experimenta un dolor insoportable en la zona inguinal, náuseas y, en ocasiones, vómitos frecuentes. La hernia se vuelve irreductible, y el estado del paciente se deteriora rápidamente. Los intentos de automedicación y los retrasos son arriesgados. El pequeño paciente debe ser trasladado inmediatamente a un hospital quirúrgico.

Para ser justos, hay que mencionar que la incarceración no suele exacerbar las hernias inguinales en los niños. Sin embargo, los padres de un niño con diagnóstico de este tipo de hernia que no estén seguros de la cirugía deben estar preparados para ello. La probabilidad de que un niño sea estrangulado aumenta con la edad.

Una afección frecuente en los niños es la hernia inguinal, que se produce cuando el tejido abdominal o una porción del intestino empuja a través de un punto débil de la zona inguinal. Suele manifestarse como una protuberancia llamativa y puede resultar incómoda, sobre todo si el niño llora o hace un esfuerzo excesivo. Aunque no duela todo el tiempo, es necesario buscar ayuda médica para evitar complicaciones. La reparación de una hernia suele requerir cirugía, y una atención médica rápida puede ayudar a garantizar una recuperación rápida y segura.

Síntomas y signos

Diagnosticar una afección aguda relacionada con la estrangulación no es difícil. Detectar una hernia inguinal antes de que la estrangulación la complique es mucho más difícil. Lo cierto es que la formación de la hernia inguinal es el único signo de la afección. Tiene un aspecto algo saliente y se asemeja a un sello redondeado o asimétrico.

En los bebés, la patología es más fácilmente perceptible. Por ejemplo, en lactantes menores de un año, un niño de un año cuyos padres lo bañan y cambian de ropa con frecuencia mostrará signos de hernia cuando llore descontroladamente o grite o tosa. La hernia del bebé no será evidente cuando esté tranquilo, no esté forzando la pared abdominal o esté durmiendo.

Los niños que tienen una hernia escrotal presentan un saco deformado porque está situado en el interior del escroto. Uno de los labios es significativamente más grande que el otro en las niñas porque la hernia suele optar por descender a los labios mayores. Si una enfermedad afecta a ambos labios, ambos serán anormalmente grandes.

Detectar una hernia en niños mayores de cinco o seis años puede ser más difícil, porque los padres ya no pueden acceder éticamente a todas las partes del cuerpo de sus hijos. Pero estos niños pueden expresar sus frustraciones verbalmente. Es importante prestar atención a las quejas de dolor insoportable en el bajo vientre, así como dolor y distensión en el escroto y la ingle tras una caminata o carrera extenuante.

Una hernia que no está aprisionada no debe preocupar al niño.

Los siguientes síntomas deberían obligar a los padres a llevar a su hijo al hospital de inmediato:

• distensión abdominal, sin secreción de gases;
• aumento del dolor en la zona inguinal: desde sensación de hormigueo y tirón hasta dolor agudo;
• el saco herniario se vuelve duro, tenso e inmóvil, tocarlo provoca un dolor intenso en el niño.

Diagnóstico

Una hernia inguinal suele descubrirse en los primeros meses de vida del niño. Con frecuencia, los padres la descubren por sí solos; ocasionalmente, un cirujano pediátrico la encuentra al realizar un examen clínico estándar. Por lo general, los niños desde el nacimiento hasta el año de edad deben ser examinados en posición horizontal.

A los niños de dos años se les puede examinar de pie, y es necesario evaluar la hernia cuando el niño se inclina hacia delante. A los niños de cuatro años, el cirujano les asigna otra «tarea»: toser. El reflejo de la tos permite al cirujano examinar la hernia más de cerca y determinar su tamaño.

A continuación, el médico remitirá al paciente a una ecografía tras comparar el tamaño y la forma de los labios de una niña y la simetría de los testículos de un niño. A las niñas se les hace una ecografía de la cavidad abdominal y los órganos pélvicos, mientras que a los niños se les hace una ecografía del canal inguinal. Además, a los chicos se les prescribe una diafanoscopia escrotal. Se trata de un proceso sencillo e indoloro que consiste en determinar hasta qué punto el órgano puede dejar pasar la luz a través de él. Mediante esta técnica, puede confirmar o negar el hidrocele como posible motivo subyacente de una hernia inguinal.

Una cistografía, que consiste en inyectar una sustancia especial en la vejiga para que sea claramente visible en una radiografía y permita examinar en detalle el estado del órgano pinzado, se recomendará si una ecografía revela que parte de la vejiga ha descendido al saco herniario. Si los resultados de la ecografía muestran que hay un asa intestinal en el contenido de la bolsa, se recomienda realizar una irrigoscopia. Se utiliza un enema para inyectar una solución de contraste en el recto del niño, y a continuación se realiza una radiografía para evaluar las características del órgano pinzado.

Tratamiento

Los médicos suelen ser bastante categóricos cuando se trata de hernias inguinales y recomiendan la extirpación quirúrgica del saco herniario como tratamiento. Es cierto que existe la posibilidad de complicaciones, y mantener la hernia es esencialmente inútil.

A diferencia de la hernia umbilical de un bebé, una hernia inguinal no desaparece por sí sola.

Se compara el proceso vaginal con el anillo umbilical, no crecerá por encima ni se tensará. Los médicos deben tomar medidas adicionales si esto no ocurrió en el momento del nacimiento. Hay que operar; sellar con un esparadrapo y poner un vendaje especial no sirve de nada. Una «herniorrafia es el único procedimiento que puede utilizarse para tratar el problema. No obstante, los datos indican que tras una operación de este tipo, el síndrome de dolor genitofemoral afecta aproximadamente al 10% de los pacientes. A los niños con pequeñas hernias no confinadas se les concede un «aplazamiento» optar por la espera prudente.

El procedimiento en sí no se considera muy difícil; incluso un cirujano novato puede llevarlo a cabo (de hecho, esto es lo que ocurre con frecuencia; durante la reparación de una hernia, los recién licenciados en medicina experimentan su primer «bautismo de fuego»). Así pues, antes de llevar a cabo una operación, los padres, preocupados por los resultados de la intervención quirúrgica, deben informarse sobre las credenciales del especialista. Los niños son sometidos a anestesia general durante la operación. Inicialmente, los profesionales médicos realizan una incisión para entrar en el canal inguinal, tras lo cual localizan y extraen el saco herniario. El canal inguinal se reconstruye si está destruido y se sutura para que recupere su tamaño normal y natural.

Una hernia puede cerrarse con una malla si fue posible reducirla durante la cirugía y prescindir de la extirpación. La mayoría de las cirugías se realizan mediante un método sin cavidades. Para ello se utiliza la laparoscopia. La laparotomía (incisión de la pared abdominal) sólo se realiza cuando una parte del intestino es inviable debido a la estrangulación de la hernia y es necesario extirparla. Después de la cirugía laparoscópica, los niños vuelven rápidamente en sí, se levantan en pocas horas, el período de recuperación es corto. La probabilidad de recaída es de aproximadamente el 1-3%. Las hernias inguinales pequeñas no complicadas se extirpan en niños de forma planificada, el niño puede ser dado de alta si se siente normal en 3-4 horas.

El pronóstico es considerado condicionalmente favorable por los médicos. El paciente puede olvidarse permanentemente de la hernia inguinal si el procedimiento ha ido bien y sigue todas las instrucciones posteriores.

Recomendaciones para la rehabilitación

Aproximadamente un mes después de la intervención, se inicia al niño en el ejercicio terapéutico. Se puede utilizar en la sala de ejercicios terapéuticos de la clínica local. Los ejercicios con pelotas, palos y paredes gimnásticas tienen por objeto ayudar al niño a reincorporarse a su vida habitual lo antes posible. Además, este tipo de educación física mejora la homeostasis, fortalece los músculos de la pared abdominal y acelera el proceso de regeneración tisular en la zona de la intervención quirúrgica.

Es necesario incluir ejercicios de respiración en la lista de ejercicios. El niño puede reanudar la marcha activa (deportes), el esquí y las visitas a la piscina entre tres y cuatro semanas después de la intervención. Durante este periodo, se utilizan masajes para fortalecer los músculos abdominales y prevenir trastornos relacionados con el peristaltismo intestinal. Esto se consigue masajeando la espalda del niño a lo largo de la columna vertebral, rodeando el ombligo, acariciando los músculos abdominales oblicuos y masajeando la zona abdominal. Es habitual concluir el masaje masajeando la parte inferior del cuerpo, primero amasando y luego acariciando las piernas.

Los vendajes, o dispositivos especiales de sujeción, se llevan después de la cirugía para ayudar al niño y prevenir posibles recaídas. A diferencia de los vendajes para adultos, los vendajes para niños deben adquirirse en ortopedias especializadas tras consultar con el médico tratante sobre el tamaño y otras características del producto.

Tras una intervención quirúrgica para extirpar una hernia inguinal, el vendaje puede ser

• izquierdo;
• lado derecho;
• bilateral.

Con el vendaje se incluyen plantillas especiales que se fijan en la zona donde estaba (o está) la hernia. Debe tenerse en cuenta que estos dispositivos ortopédicos sólo sirven para evitar que el saco herniario se salga y reducen ligeramente el riesgo de estrangulamiento; no pueden tratar una hernia inguinal. Por este motivo, hemos incluido información sobre los vendajes en la sección sobre rehabilitación.

Cuando reciben los cuidados adecuados, las hernias inguinales en los niños son una afección frecuente que puede tratarse eficazmente. A los padres les puede preocupar, pero se pueden evitar problemas si se es consciente de los síntomas y se busca ayuda médica lo antes posible.

Es fundamental pedir consejo médico para tu hijo si observas cualquier hinchazón o molestia en la zona inguinal. La detección precoz y el tratamiento adecuado, a menudo quirúrgico, garantizan una rápida recuperación y evitan nuevos problemas.

Usted puede ayudar a su hijo a superar esta afección y a seguir creciendo sano y activo manteniéndose informado y atento a su salud.

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