Neumonía en niños prematuros

La neumonía, una enfermedad pulmonar grave, puede provocar dificultades respiratorias y otras complicaciones. La neumonía es mucho más común en bebés prematuros, es decir, aquellos que nacen antes de que sus pulmones hayan terminado de desarrollarse. Son más susceptibles a las infecciones debido a la debilidad de su sistema inmunitario, y la neumonía puede ser rápidamente mortal si se retrasa el tratamiento.

La detección precoz es crucial para el tratamiento eficaz de la neumonía, por lo que los padres de niños prematuros deben ser conscientes de los síntomas y signos de la enfermedad. Aunque la fiebre, la tos y la respiración rápida son síntomas comunes, los bebés prematuros también pueden presentar síntomas más discretos, como cambios en el color de la piel o una intranquilidad inusual. Los padres conscientes de estos indicadores de alerta temprana pueden buscar atención médica lo antes posible.

Este post tratará sobre las causas de la neumonía en niños prematuros, cómo identificarla y los tratamientos disponibles. También hablaremos de las medidas que pueden tomar los padres para reducir el riesgo y mantener la mejor salud posible de sus hijos.

Peculiaridades

• Las neumonías congénitas en prematuros son mucho más frecuentes que en los niños nacidos a tiempo.
• La frecuencia de la neumonía por aspiración en estos niños también aumenta debido a su tendencia a escupir.
• La enfermedad suele combinarse con problemas circulatorios, infección intestinal, enfermedad hemolítica y otras patologías.
• El periodo agudo de la enfermedad en los niños nacidos con anterioridad dura más tiempo.
• Los síntomas dominantes en la enfermedad en los recién nacidos son manifestaciones de insuficiencia respiratoria e intoxicación.
• La fiebre en los bebés prematuros es menos común de hipotermia.
• Muy a menudo surgen complicaciones, que también pueden ser extrapulmonares.
• La neumonía en la prematuridad a menudo conduce al desarrollo de sepsis.

Causas

Bacterias, parásitos, hongos o virus son las causas de la inflamación pulmonar en los bebés prematuros. Las infecciones víricas respiratorias agudas, la aspiración durante el parto, las infecciones durante el desarrollo intrauterino y la inmadurez pulmonar son algunos de los principales factores que propician su entrada en las vías respiratorias del bebé.

Los pulmones de un bebé prematuro suelen tener alvéolos que no están suficientemente enderezados, y el surfactante puede ser inmaduro o de baja calidad. Además, en estos bebés se observan problemas circulatorios nada más nacer debido a alteraciones en el metabolismo pulmonar.

En cuanto a los factores de riesgo, los siguientes pueden causar neumonía en los bebés que nacen antes de tiempo:

• Cesárea.
• Problemas con el parto, que provocan hipoxia o asfixia.
• Enfermedades infecciosas en las embarazadas, que afectan al sistema respiratorio o genitourinario.
• Enfermedades hereditarias del sistema respiratorio (neumopatías).
• Lesiones del SNC del niño, así como lesiones de nacimiento que afecten a la médula espinal o al cerebro.
• Medidas de reanimación durante el parto.
• Defectos de desarrollo del bebé.
• Cuidados inadecuados del bebé, por ejemplo, permanencia prolongada del bebé en una posición, mala ventilación de la habitación, hipotermia del bebé o su sobrecalentamiento.
• Malas condiciones sanitarias y epidemiológicas en la maternidad.

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Los neumoquistes, que pueden infectar al bebé a través de una persona enferma o de un portador (normalmente el personal del hospital), son la principal causa de neumonía parasitaria en niños prematuros.

La candidiasis de la madre o la erupción cutánea El uso de antibióticos de amplio espectro en bebés prematuros puede provocar neumonía fúngica, causada principalmente por cándida.

Los pulmones poco desarrollados de los niños prematuros los hacen más susceptibles a las infecciones respiratorias, lo que hace que la neumonía en ellos sea una preocupación importante. Es fundamental que los padres y otros cuidadores reconozcan los signos de alarma y los riesgos de neumonía en los bebés prematuros, ya que esta enfermedad puede provocar complicaciones y estancias hospitalarias prolongadas. Para garantizar que estos pequeños pacientes tengan las máximas posibilidades de recuperación y un futuro más saludable, es esencial un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado.

Formas de neumonía

Dependiendo de las circunstancias y la causa, la neumonía puede estar causada por cualquiera de los siguientes agentes:

1. Congénita. El bebé se infecta por vía transplacentaria, es decir, el patógeno entra en el cuerpo del bebé a través de la placenta de la madre. En la mayoría de los casos, se trata de neumonías causadas por el virus de la rubéola, citomegalovirus, toxoplasma, listeria, virus del herpes, micoplasma y otros patógenos.
2. Antenatal. El bebé se infecta durante el parto cuando atraviesa un canal de parto infectado o cuando el líquido amniótico que contiene el patógeno entra en sus pulmones. Normalmente, estas neumonías están causadas por micoplasmas, estreptococos, bacilos hemofílicos, cándida, tricomonas, ureaplasma, listeria, bacilos de la tuberculosis, virus del herpes, clamidia y otros agentes infecciosos.
3. Postnatal. El bebé se infecta tras nacer en el hospital o en casa. Estas inflamaciones están causadas principalmente por Klebsiella, E. coli, Staphylococcus aureus, Proteus, Pseudomonas aeruginosa, Enterobacter y otros patógenos.

Síntomas

Al principio, la enfermedad puede presentar síntomas inespecíficos. El estado general del bebé se deteriora, y la aparición de edemas puede provocar un cambio significativo en su peso corporal. Además, la neumonía puede presentarse como:

• Subfebrícula o baja temperatura.
• Inhibición.
• Mala succión.
• Irritabilidad.
• Piel pálida.
• Distensión abdominal.

Estos síntomas pueden ir acompañados de trastornos respiratorios. El lactante empieza a respirar con más frecuencia, se le agrandan las alas de la nariz, empieza a silbar, tiene episodios de apnea, respira en períodos, tose, se le eleva la frecuencia cardiaca y puede soltar mucosidad espumosa por la boca.

Diagnóstico

Cuando un bebé prematuro tiene neumonía, hay que utilizar

• Datos anamnésicos.
• Cuadro clínico.
• Examen radiológico. En la radiografía, se detecta oscurecimiento en los lugares de inflamación.
• Datos de laboratorio. En la sangre de un niño con neumonía, se observará un cambio de palo-corazón, una disminución de la hemoglobina, una disminución del número de plaquetas, leucopenia. Además de un análisis clínico de sangre, a los niños con sospecha de neumonía se les prescribe un examen virológico o bacteriológico, un análisis de orina y una composición de la sangre.

Tratamiento

Los recién nacidos con neumonía sólo pueden recibir tratamiento en un hospital. Además, las madres deben situarse junto a sus hijos en estado crítico y ayudar a proporcionarles cuidados, y el bebé debe permanecer en departamentos específicos de las unidades de cuidados intensivos.

Para evitar que el bebé pase demasiado calor o frío, es necesario mantener al recién nacido en circunstancias ideales. Los movimientos del bebé no deben estar restringidos por la ropa, ya que sus posiciones durante el día se alteran con frecuencia. En los niños con neumonía se suele recurrir a la alimentación parenteral; sin embargo, el médico decidirá el tipo de alimentación y el volumen de nutrición que debe administrarse, teniendo en cuenta el estado del bebé.

En particular, los siguientes enfoques son cruciales para tratar este tipo de enfermedad en los lactantes:

1. Fármacos antibacterianos. En los primeros días, el antibiótico se selecciona al azar, utilizando agentes de amplio espectro. En cuanto se reciben los resultados del cultivo y el antibiograma, se prescribe un fármaco al que sea sensible el patógeno. El fármaco se administra por vía parenteral.
2. Oxigenoterapia. Al bebé se le dosifica un 35% de oxígeno calentado mediante una mascarilla, un catéter u otros dispositivos.
3. Inmunización pasiva. Al bebé se le prescribe la administración de inmunoglobulinas y plasma.
4. Otros medicamentos según indicaciones. Si es necesario, se administran al niño medicamentos para el corazón, probióticos, broncodilatadores, glucocorticoides y otros medicamentos.

Para el saneamiento pulmonar, a algunos recién nacidos se les prescriben broncoscopias. Se aconseja que muchos niños reciban masajes, tanto estáticos como vibratorios.

Posibles consecuencias y complicaciones

El neumotórax, la atelectasia, la pleuresía y otras patologías pulmonares pueden exacerbar la neumonía en un bebé nacido prematuramente. Los niños nacidos prematuramente pueden tener complicaciones extrapulmonares como hipotrofia, otitis, trastornos hemodinámicos, escleroma, insuficiencia suprarrenal, hemorragias y diversos trastornos metabólicos. La sepsis es uno de los efectos secundarios más graves de la neumonía en un bebé nacido antes de término.

Los bebés con neumonía son más propensos al raquitismo, la candidiasis y la anemia. Además, la displasia broncopulmonar, que provoca enfermedades pulmonares y bronquiales recurrentes, es un efecto secundario frecuente de la neumonía en los niños.

Los bebés prematuros que padecen neumonía se enfrentan a dificultades especiales debido a la inmadurez de sus pulmones, que los hacen más susceptibles a las infecciones. Para obtener mejores resultados, son esenciales el diagnóstico y el tratamiento precoces. Muchos bebés prematuros se recuperan totalmente con los cuidados adecuados, pero la detección precoz de los problemas es crucial.

Los padres y otros cuidadores deben conocer los síntomas de alarma de la neumonía, que incluyen respiración rápida, gruñidos y piel azulada. La salud del bebé puede vigilarse y controlarse eficazmente con la ayuda de revisiones rutinarias por parte de los profesionales sanitarios.

El pronóstico de los bebés prematuros con neumonía ha mejorado mucho gracias a los avances en la atención médica. Estos bebés tienen muchas posibilidades de sobrevivir si reciben la atención médica y los cuidados de apoyo adecuados. Se espera que en el futuro los resultados sean aún mejores gracias a las investigaciones en curso y a la mejora de los tratamientos.

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